Bienvenue sur À l’affiche - un regard sur la musique, le cinéma et le théâtre, un blog pour les passionnés des arts. Le mot juste en anglais (LMJ), le blog que j’ai lancé en 2010, aura désormais deux frères cadets : celui-ci, À l’affiche, et CLIO la muse de l’histoire, un blog pour les passionnés de l'histoire. Vous pouvez accéder à Clio et à LMJ en cliquant sur leurs titres dans l’espace jaune ci-dessous.
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Considéré comme le plus grand poète de la Première Guerre Mondiale, Wilfred Owen mourra très jeune, quelques jours seulement avant la fin de la guerre. Tué dans la traversée du Canal de la Sambre, il repose en France, dans la petite commune d'Ors, près de Cambrai.
« Cette plaque commémore la traversée victorieuse de ce canal par l'armée britannique le 4 novembre 1918. Parmi ceux qui y laissèrent leur vie se trouvait le poète Wilfred Owen. »
Son enfance et sa jeunesse
Né le 18 mars 1893 à Oswestry, dans le Shropshire, Wilfred Owen est le fils aîné de Tom Owen, employé des chemins de fer, et de Susan Shaw, issue de la bourgeoisie locale. Cette dernière est une fervente chrétienne d'obédience évangélique. Elle est très soucieuse de respectabilité, mais son père leur a laissé des dettes. La famille consacre beaucoup de temps aux offices et à la lecture de la Bible, des lectures qui marqueront l'imagerie et le vocabulaire du futur poète.
Wilfred suivra les cours de l'École Technique à Mahim. Il y découvre un goût prononcé pour l'étude, et principalement les langues et la littérature anglaise. Il s'enthousiasme pour la poésie et pour John Keats en particulier. Il terminera ses études à l'École Technique de Shrewsbury. Il pourrait devenir instituteur, mais une « expérience le persuade que la vie est ailleurs ».
À 18 ans, les finances familiales ne lui permettent pas d'entrer à l'université. Il lui faut passer un examen d'entrée et obtenir une bourse. Ce n'est donc pas facile… Il part pour Dunsden, près de Reading, pour préparer l'examen d'entrée à l'université auprès du Révérend Herbert Wigan. Ce dernier, qui est chargé de le préparer, oublie vite sa promesse et Wilfred est surchargé de tâches auprès des ouailles de la paroisse et des familles pauvres de la ville. Face à l'illettrisme, la maladie, la misère et l'indifférence des bien-pensants et des nantis, il questionne sa foi. Cette expérience détruira bon nombre de ses convictions religieuses. Il quitte la paroisse en février 1913, après avoir écrit à sa mère : « Le meurtre devait arriver, et j'ai tué mes fausses croyances. ».
Bordeaux
La situation familiale est tendue. Il a réussi son examen d'entrée à l'université, mais n'a pas obtenu de bourse. Il lui faut donc faire autre chose.
À la mi-septembre 1913, il s'embarque pour Bordeaux où il sera d'abord professeur d'anglais à l'école Berlitz, puis précepteur de la fille de M. et Mme Léger, un poste qu'il prendra le 31 juillet 1914, à Bagnères-de-Bigorre. Même si des rumeurs de guerre submergent l'Europe, les sujets expatriés de sa Majesté ne sont pas encore appelés à servir.
Il rencontre Laurent Tailhade (1854-1919) qui a connu Verlaine. « D'emblée l'admiration est réciproque. La fougue du jeune Anglais séduit le vieil esthète. Le statut de l'aîné, poète établi et reconnu, impressionne Wilfred. ». Owen découvre le symbolisme ainsi que la puissance de certaines techniques de versification, comme l'assonance, l'allitération, la rime interne qu'il pratiquera plus tard dans ses propres poèmes.
En octobre 1914, Mme Léger part au Canada, Wilfred doit trouver un nouvel appartement et s'installe à Bordeaux. Il visite l'hôpital de la ville où sont soignés des blessés du front. Même si le poète de la compassion n'est pas encore né, il pense déjà à la défense de la civilisation. En décembre 1914, il décroche un poste de précepteur au service de la famille de la Touche. C'est un poste qu'il gardera pendant une année.
Retour en Angleterre
En mai 1915, il retourne pour la première fois en Angleterre. Il est en mission pour un parfumeur bordelais. Il retournera ensuite en France. En septembre 1915, sa décision est prise. Il retraverse la Manche et, le 21 octobre 1915, il s'engage comme cadet aspirant-officier au 28e London Regiment mieux connu sous le nom d'Artists' Rifles (Fusiliers des Artistes), une unité d'instruction pour officiers. Son séjour à l'étranger lui avait en fait ouvert les portes de cette prestigieuse unité. Il a alors 22 ans.
Le 4 juin 1916, le sous-lieutenant Wilfred Owen est affecté au Manchester Regiment. Le 29 décembre de la même année, il embarque à Folkestone. Le 6 janvier 1917, il rejoint son unité sur la Somme. Entre juillet et novembre 1916, la région dans laquelle il se trouve est fortement touchée par les batailles, le 2e bataillon du Manchester Regiment comble les vides pour remplacer les soldats mis hors de combat. Wilfred Owen reçoit le commandement de la 3e compagnie. Il va alors connaître l'horreur de la guerre de tranchées qui sera aggravée par un hiver exceptionnellement rigoureux.
Le 12 janvier 1917, une sentinelle est mortellement touchée par un éclat d'obus. Très sensible aux douleurs de ses hommes, il en tirera plus tard ces lignes dans The Sentry (La sentinelle) :
« Through the dense din, I say, we heard him shout
'I see your lights!' – But ours had long gone out »
(À travers le tumulte, parole, nous l'entendîmes crier
'Je vois vos lampes !' – Mais depuis longtemps les nôtres s'étaient éteintes.)
Le froid presque sibérien de l'hiver dans lequel il doit rester couché avec le peloton sera un point de départ du poème Exposure (Froid, première ligne) :
« Our brains ache, in the merciless iced east winds that knive us…
Wearied we keep awake because the night is silent… »
(La tête nous fait mal, dans les vents d'est glacés qui sans pitié nous fouaillent…
Fatigués nous veillons, car la nuit est silencieuse...)
Dans la nuit du 15 mars, il fait une chute terrible de plusieurs mètres. Commotionné, il est évacué. Dès qu'il est rétabli, il retourne au front et participe à plusieurs attaques. Le 14 avril, il est soufflé par une explosion. En état de choc post-traumatique, on diagnostique une neurasthénie en mai 1917. On le déclare inapte au service armé et il est envoyé à l'hôpital militaire de Craiglockhart, en Écosse, où il arrive le 26 juin de la même année. Ce séjour changera sa vie de poète tout autant que l'expérience du combat l'a perturbé.
Convalescence et rencontre avec Sassoon
Le docteur Brock qui s'occupe de lui pense que l'exercice et le travail seront le meilleur des traitements. Il incite donc Wilfred Owen à écrire et ravive son goût pour la marche et la botanique. Puis, il se voit confier l'édition de la revue de l'hôpital : The Hydra (L'hydre).
À la mi-août, Siegfried Sassoon arrive à Craiglockhart. Il exercera une grande influence sur Wilfred Owen qui fera tout pour le rencontrer. Sassoon l'aidera à trouver sa voie en lui donnant des conseils sur la forme des vers et le choix des titres de ses poèmes ; il l'incite également à narrer sa propre expérience de la guerre. C'est alors le déclic. Wilfred Owen connaît une période de grande activité créatrice et sa santé nerveuse s'améliore, comme l'avait pensé le docteur Brock. Il écrit une série de poèmes majeurs comme Strange Meeting [1] et Exposure. Il compose aussi Anthem for doomed Youth [2] et Dulce et Decorum Est. Fin octobre, il est déclaré guéri et peut quitter Craiglockhart. Il passe quelques jours à Londres et rencontre Herbert George Wells, Arnold Bennett et Osbert Sitwell.
En mars 1918, le sous-lieutenant Wilfred Owen est muté au dépôt de Ripon. Sa carrière poétique va débuter. Osbert et Edith Sitwell lui demandent quelques poèmes pour leur anthologie annuelle de 1918, The Wheels. Le 10 août 1918, la commission médicale le déclare apte au service armé et le 31 du même mois, il regagne la France pour rejoindre son unité.
Derniers jours de guerre
Après un bref séjour à Étaples, il rejoint les Manchesters à Corbie, près d'Amiens. Le 1er octobre 1918, il prend d'assaut un nid de mitrailleuses à l'est de Joncourt. L'attaque est un succès. Le jour même, il est proposé pour la Military Cross. Le 3 octobre, le bataillon est relevé et va s'installer au sud du Cateau, à l'est du petit village d'Ors. Wilfred Owen est cantonné dans la maison forestière. Le 31 octobre 1918, il écrit à sa mère : « Il n'y a aucun danger ici. S'il y en avait, il sera passé depuis longtemps quand vous lirez ces lignes. ». Il commence sa lettre ainsi : « Très chère Mère, l'endroit où je t'écris à présent, je l'appellerai 'la cave enfumée de la maison forestière…' ».
La maison forestière :
L'heure H de la traversée du canal de la Sambre est fixée au 4 novembre 1918, à 5h45 du matin. L'artillerie tonne. Les 2nd Manchesters se lancent à l'assaut de la position allemande qui se trouve sur l'autre rive. Il faut construire des passerelles flottantes, mais l'opération tourne court. À 8h30, la bataille est terminée. Les rescapés repassent le canal. Mais le sous-lieutenant Owen est déjà mort, tué en franchissant le canal. Il avait vingt-cinq ans, quatre de ses poèmes ont été publiés, une bonne centaine sont encore inédits.
Le 5 novembre 1918, la London Gazette annonce la promotion de Wilfred Edward Salter Owen au grade de lieutenant. Le 8 novembre, le lieutenant Owen reçoit la Croix militaire pour sa conduite exemplaire sur la ligne Beaurevoir-Fonsomme.
La guerre prend fin trois jours plus tard.
Le 11 novembre, alors que les cloches sonnent en l'honneur de l'armistice, le télégramme fatidique que nul ne souhaitait arrive chez les Owen, à Shrewsbury.
Après sa mort
En dehors de sa famille et du cercle restreint de ses amis littéraires, sa disparition passe inaperçue. Sa mère fera graver sur sa tombe :
« Shall life renew these bodies ? Of a truth
All death will he annulf, all tears assuage »
(La vie renaître-t-elle dans ces corps ? En vérité
Elle frappera toute mort de nullité, toute larme d'inutilité)
En 1919, la renommée littéraire commence à poindre, grâce à l'anthologie qu'Osbert et Edith Sitwell lui dédient. Sept de ses poèmes y figurent. L'année suivante, Siegfried Sassoon publie le premier recueil complet de ses poésies, qu'il préface lui-même. La première percée n'aura cependant lieu qu'en 1931, quand Edmund Blunden publie son étude de la version des œuvres accompagnée d'une étude pénétrante.
En 1962, Benjamin Britten utilise neuf de ses poèmes pour son War Requiem, lui rendant ainsi un vibrant hommage. En 1967, Harold Owen, son frère, autorise enfin John Bell a publié sa correspondance, mais non sans avoir procédé à de nombreuses coupures. [1]
Poète de la douleur de deuil, de la détresse et de la désespérance
Publiées à titre posthume, ses œuvres parlent de ses visions de la Grande Guerre. Il fait partie du groupe de la War Poetry, un mouvement littéraire anglo-saxon qui s'inscrit dans cette époque de guerre, de catastrophes humaines, d'élans pacifistes suite aux déferlements de haines et d'atrocités. Considéré comme un « témoin » de la guerre, on retrouve dans ses poèmes et sa correspondance « l'absurdité barbare » de cette guerre. Ses textes touchent les cœurs, non pas par des lamentations, mais par un réalisme lyrique. Il est un témoin car il a été un observateur bouleversé par la souffrance engendrée par la guerre. Le soldat brisé et épuisé, rompu et courbatu, est au cœur de sa poésie. Il fait corps avec « ceux qui meurent comme du bétail » (dans « Hymne à la jeunesse condamnée ») dont voici quelque lignes :
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Anthem for doomed Youth What passing bells for those who die as cattle?
What candles may be held to speed them all? And each slow dusk a drawing-down of blinds. Hymne à la Jeunesse condamnée Quel glas sonne pour ceux qui meurent comme du bétail ?
Quelles chandelles seront tenues pour leur souhaiter bon vent ? |
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Anthem for doomed Youth What passing bells for those who die as cattle? What candles may be held to speed them all? And each slow dusk a drawing-down of blinds.
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Hymne à la Jeunesse condamnée Quel glas sonne pour ceux qui meurent comme du bétail ?
Quelles chandelles seront tenues pour leur souhaiter bon vent ?
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Pour Wilfred Owen, la guerre s'acharne à déshumaniser le combattant. Dans son poème « Mutilés et Malades mentaux », il dénonce le délabrement de l'être humain dans la guerre. On y retrouve un peu les héros des tragédies grecques, des héros au sort tragique. Il semble que, pour lui, l'amour de Dieu et l'amour des hommes ont abandonné le combattant qui se prépare à mourir par amour de ses compagnons. Le soldat est donc prêt à se dévouer pour que la Vie renaisse. Wilfred Owen est à la fois un poète réaliste et visionnaire.
À mesure que le temps passe, l'œuvre de Wilfred Owen perd peu à peu son envahissant statut de témoignage d'époque pour acquérir celle d'un art poétique transcendant l'anecdote pour faire entendre un chant fort, sombre, lumineux lucide et déchirant à la fois. C'est de l'homme qu'il est question, un homme meurtri, humilié, dépassé, nié jusque dans son humanité même.
Dulce Et Decorum Est, autre poème important, fut écrit pendant son séjour à Craiglockhart. Owen s'adressé à sa mère et lui relate l'histoire d'un groupe de soldats « ivres de fatigue » et contraints de se frayer un chemin « dans la gadoue » pour s'abriter des obus qui pleuvent sur eux.
Il commence ainsi :
Bent double, like old beggars under sacks,
Knock-kneed, coughing like hags, we cursed through sludge,
Till on the haunting flares we turned our backs
And towards our distant rest began to trudge.
Men marched asleep. Many had lost their boots
But limped on, blood-shod. All went lame; all blind;
Drunk with fatigue; deaf even to the hoots
Of tired, outstripped Five-Nines that dropped behind.
Pliés en deux, tels de vieux mendiants sous leur sac,
Harpies cagneuses et crachotantes, à coups de jurons
Nous pataugions dans la gadoue, hors des obsédants éclairs,
Et pesamment clopinions vers notre lointain repos.
On marche en dormant. Beaucoup ont perdu leurs bottes
Et s'en vont, boiteux chaussés de sang, estropiés, aveugles ;
Ivres de fatigue, sourds même aux hululements estompés
Des Cinq-Neuf distancés qui s'abattent vers l'arrière
Le réalisme du poète conduit le lecteur pas à pas vers la conclusion à la fois grave et revendicatrice : est-il légitime de poursuivre le mensonge de la gloire et de la beauté de la guerre ?
Isabelle BARTH
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[1] traduction française par Xavier Hanotte
[2] Anthem for Doomed Youth: (2:34 m)
What passing-bells for these who die as cattle?
Only the monstrous anger of the guns.
Only the stuttering rifles' rapid rattle
Can patter out their hasty orisons.
No mockeries for them; no prayers nor bells,
Nor any voice of mourning save the choirs,—
The shrill, demented choirs of wailing shells;
And bugles calling for them from sad shires.
What candles may be held to speed them all?
Not in the hands of boys, but in their eyes
Shall shine the holy glimmers of goodbyes.
The pallor of girls' brows shall be their pall;
Their flowers the tenderness of patient minds,
And each slow dusk a drawing-down of blinds.
[3] Delphi Complete Poems and Letters of Wilfred Owen (Illustrated) Kindle Edition $0.99
Lecture suppleméntaire:
Article de La Voix du Nord en date du 5 avril 2014, en hommage à Wilfred Owen, pour les Commémorations de la Grande Guerre :
La maison forestière d'Ors qui a accueilli Wilfred Owen en 1918
http://www.tourisme-cambresis.fr/maison-forestiere-ors.html
Promenade sur les pas de Wilfred Owen :
The War to end all Wars
BBC News, 10.11.1998
Jour du Souvenir - 11 h, le 11e jour du 11e mois
Le Mot juste en anglais, 10.11.2012
GRAVES, Robert Ranke, Goodbye to All that [Adieu à tout cela], 1929.
WALTER George, The Penguin Book of First World War Poetry (paperback)
Penguin Classics, May 2007
Amanda Gorman, poète nationale des États-Unis, récite son poème lors de l'investiture [1] du Président Biden, le 20 janvier 2021. [2]
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Nous fournissons ci-dessous quelques faits biographiques concernant Amanda Gorman mais tout d’abord nous souhaitons présenter une estimation de son œuvre, rédigée par Hélène Cardona à notre intention.
Hélène, elle aussi poétesse et auteure, résidente de Los Angeles, comme la jeune Amanda, a remporté un nombre de prix, dont l'Independent Press Award et l’International Book Award et a publié plusieurs livres dont Life in Suspension / La Vie Suspendue (Salmon Poetry) et Dreaming My Animal Selves / Le Songe de mes Âmes Animales (Salmon Poetry) – tous les deux bilingues.
Dans le passé Hélène fut notre “linguiste du mois”. (L’entretien avec Hélène est accessible à https://bit.ly/3qEdySt) Elle s’est également entretenue avec le grand poète américain (récemment décédé), John Ashbery.
Nous la remercions chaleureusement pour le commentaire précieux qui suit :
« L'amour devient notre héritage »
Amanda Gorman est la plus jeune poète à écrire et réciter un poème pour une inauguration présidentielle. Elle marche ainsi sur les traces illustres de Maya Angelou et de Robert Frost. C’est sa lecture passionnée de son poème « In This Place: An American Lyric », à la Bibliothèque du Congrès en 2017, qui attira l’attention du Dr. Jill Biden.
« La poésie est une forme d’art, mais pour moi, c’est aussi une arme, c’est aussi un instrument », déclare-t-elle lors d’une interview avec Jeffrey Brown pour PBS NewsHour.
Elle finit de composer son poème, « The Hill We Climb » (La Colline que nous gravissons), le 6 janvier, jour où le Capitole de Washington D.C. fut pris d’assaut par les partisans de l’ancien président Donald Trump.
Ce fut une tâche intimidante. C’est un poème qui tient compte des divisions politiques du moment et des tensions raciales aux États-Unis, mais c’est aussi un baume offert à ceux qui souffrent, une manière de leur rendre justice.
C’est une composition originale, hybride, moitié poème, moitié slam « spoken word poetry », récitée avec grâce et aplomb, une courageuse recherche de la vérité, qui vise essentiellement à faire la lumière sur ces récents événements ainsi que sur des problèmes depuis trop longtemps restés dans l’obscurité. Amanda Gorman a créé un poème représentatif de tous et de toutes. Pour elle, ce fut l’occasion d’unir le people des États-Unis.
Elle commence par une question : « où trouver la lumière dans cette obscurité sans fin ? » Après cette invitation à méditer sur notre condition, elle propose un nouveau regard, généreux, à la fois intime et lyrique, porteur et optimiste :
The new dawn blooms as we free it
For there is always light,
If only we're brave enough to see it
If only we're brave enough to be it
L'aurore nouvelle fleurit alors que nous la libérons
Car la lumière est toujours là,
si seulement nous avons l’audace de la regarder
Si seulement nous avons l’audace de l’incarner
Hélène Cardona
http://www.imdb.me/helenecardona
Détails biographiques d'Amanda Gorman :
Amanda, née en 1998 à Los Angeles, est une poétesse et militante américaine.
Originaire de Californie, Amanda Gorman grandit à Los Angeles. Elle est élevée par sa mère, une enseignante du nom de Joan Wicks, avec ses deux frères et sœurs. Elle a une sœur jumelle, nommée Gabrielle Gorman, et également militante.
Amanda Gorman déclare avoir grandi dans un environnement où l'accès à la télévision était limité. Enfant, elle grandit avec un trouble de la parole. Sa mère l’encourage vivement dans l’apprentissage de la lecture et de l’écriture.
Hypersensible aux sons, elle souffre d’un trouble du traitement auditif. Elle fréquente l’école privée New Roads à Santa Monica, de la maternelle à la terminale. En 2014, elle est choisie comme jeune poétesse lauréate de la ville de Los Angeles.
En avril 2017, Amanda Gorman est nommée comme la toute première poétesse officielle de la jeunesse des États-Unis. En 2020, elle obtient son diplôme de sociologie de l’université Harvard.
Elle est la poétesse invitée à l'inauguration (inaugural poet) du 46e président des États Unis, Joe Biden. Elle lit un texte écrit après l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021, The Hill We Climb. [3]
Amanda Gorman, Bibliothèque du Congrès,
Washington, D.C., 2017.
Les textes d’Amanda Gorman se concentrent sur les questions d'oppression, de féminisme, de race et de marginalisation, ainsi que sur la diaspora africaine. En 2015, elle publie One for Whom Food Is Not Enough, un premier recueil de poèmes aux éditions Urban Word LA.
Amanda Gorman est la fondatrice et la directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif One Pen One Page, une organisation qui propose des programmes de création littéraire gratuits pour les jeunes défavorisés.
Elle déclare avoir souhaité devenir une jeune déléguée de l’organisation des Nations Unies en 2013, après avoir assisté à un discours de la militante pakistanaise des droits des femmes, Malaya Yousafzais nommée prix Nobel de la Paix en 2014
En 2017, elle devient la première jeune poétesse à ouvrir la saison littéraire de la Bibliothèque du Congres. Elle est invitée sur la chaîne américaine MTV pour une lecture de ses poèmes.
La même année, elle est la première autrice à figurer dans le Livre du mois du XQ Institute, un cadeau mensuel pour partager les livres favoris inspirants de la Génération Z. Elle écrit un hommage aux athlètes noirs pour la marque Nike, et conclut un accord avec Viking Children's Books pour écrire deux livres d’images pour enfants.
Amanda Gorman déclare vouloir se présenter à l’élection présidentielle américaine 2036.
La Morgan Library and Museum a acquis son poème In This Place (An American Lyric). Celui-ci est exposé en 2018, aux côtés d'œuvres de la poétesse et femme de lettres américaine, Elizabeth Bishop.
Amanda Gorman est choisie par l'administration de Joe Biden pour lire un poème original lors de l’investiture du nouveau président américain le 20 janvier 2021. Elle devient ainsi la plus jeune femme et poétesse à occuper ce rôle. Après le 6 janvier 2021, elle modifie le contenu de son poème afin de tenir compte de la prise d'assaut du Capitole des États-Unis. (Source: Wikipedia)
[1] Note linguistique : inauguration (English) = investiture (français); inaugural (English) = inaugural (français).
Voir aussi : https://www.etymonline.com/search?q=inauguration
[2] Note historique :
Le 20 janvier 1961, il y a exactement 60 ans, un autre poet national des États Unis, Robert Frost, a récité son poème à l'investiture d'un autre president démocratique, John F. Kennedy.
[3] The Hill We Climb par Amanda Gorman:
Mr. President, Dr. Biden, Madam Vice President, Mr. Emhoff, Americans and the world, when day comes we ask ourselves/ where can we find light in this never-ending shade? /The loss we carry/ asea we must wade./ We’ve braved the belly of the beast./ We’ve learned that quiet isn’t always peace./ In the norms and notions/ of what just is isn’t always just-ice./ And yet, the dawn is ours/ before we knew it./ Somehow we do it./ Somehow we’ve weathered and witnessed/ a nation that isn’t broken,/ but simply unfinished./ We, the successors of a country and a time/ where a skinny black girl/ descended from slaves and raised by a single mother/ can dream of becoming president/ only to find herself reciting for one.
And yes, we are far from polished,/ far from pristine,/ but that doesn’t mean we are/ striving to form a union that is perfect./ We are striving to forge our union with purpose./ To compose a country committed to all cultures, colors, characters, and conditions of man./ And so we lift our gazes not to what stands between us,/ but what stands before us./ We close the divide because we know to put our future first,/ we must first put our differences aside./ We lay down our arms/ so we can reach out our arms/ to one another. We seek harm to none and harmony for all./ Let the globe, if nothing else, say this is true./ That even as we grieved, we grew./ That even as we hurt, we hoped./ That even as we tired, we tried/ that will forever be tied together victorious./ Not because we will never again know defeat,/ but because we will never again sow division.
Scripture tells us to envision/ that everyone shall sit under their own vine and fig tree/ and no one shall make them afraid./ If we’re to live up to her own time,/ then victory won’t lie in the blade,/ but in all the bridges we’ve made./ That is the promise to glade,/ the hill we climb if only we dare./ It’s because being American is more than a pride we inherit./ It’s the past we step into/ and how we repair it./ We’ve seen a forest that would shatter our nation/ rather than share it./ Would destroy our country if it meant delaying democracy./ This effort very nearly succeeded./
But while democracy can be periodically delayed,/ it can never be permanently defeated./ In this truth,/ in this faith we trust./ For while we have our eyes on the future,/ history has its eyes on us./ This is the era of just redemption./ We feared it at its inception./ We did not feel prepared to be the heirs/ of such a terrifying hour,/ but within it, we found the power/ to author a new chapter,/ to offer hope and laughter to ourselves/ so while once we asked,/ how could we possibly prevail over catastrophe?/ Now we assert,/ how could catastrophe possibly prevail over us?
We will not march back to what was,/ but move to what shall be,/ a country that is bruised, but whole,/ benevolent, but bold,/ fierce, and free./ We will not be turned around/ or interrupted by intimidation/ because we know our inaction and inertia/ will be the inheritance of the next generation./ Our blunders become their burdens./ But one thing is certain,/ if we merge mercy with might/ and might with right,/ then love becomes our legacy/ and change our children’s birthright.
So let us leave behind a country/ better than one we were left with./ Every breath from my bronze-pounded chest/ we will raise this wounded world into a wondrous one./ We will rise from the gold-limbed hills of the West./ We will rise from the wind-swept Northeast/ where our forefathers first realized revolution./ We will rise from the lake-rimmed cities of the Midwestern states./ We will rise from the sun-baked South.[4]/ We will rebuild, reconcile and recover/ in every known nook of our nation,/ in every corner called our country/ our people diverse and beautiful will emerge/ battered and beautiful./ When day comes, we step out of the shade/ aflame and unafraid./ The new dawn blooms as we free it./ For there is always light./ If only we’re brave enough to see it./ If only we’re brave enough to be it.
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[4] Ces vers rappellent ceux du discours de Martin Luther King, prononcé le 28 août 1963 dans la proximité du Capitole de Washington, et connu comme "Je fais une rêve" :
"And if America is to be a great nation, this must become true. So let freedom ring from the prodigious hilltops of New Hampshire. Let freedom ring from the mighty mountains of New York. Let freedom ring from the heightening Alleghenies of Pennsylvania. Let freedom ring from the snow-capped Rockies of Colorado. Let freedom ring from the curvaceous slopes of California. But not only that: Let freedom ring from Stone Mountain of Georgia. Let freedom ring from Lookout Mountain of Tennessee. Let freedom ring from every hill and molehill of Mississippi. From every mountainside, let freedom ring."
Lecture supplémentaire :
Amanda Gorman, plus jeune poétesse jamais invitée à une cérémonie d'investiture dans l'histoire des États-Unis
France Culture 20.1.2021
Amanda Gorman Captures the Moment, in Verse
New York Times, January 21, 2021
American lyricist
The Crimson, Harvard University
née le 9 avril, 2000
Charlotte Church
Galloise
née le 21 février 1986
Strange Fruit est la première chanson importante du Mouvement américain des droits civiques. Elle est devenue le symbole de la lutte des Noirs pour l’égalité. Les « fruits étranges » dont parle la chanson sont les corps, pendus aux arbres, des noirs lynchés dans les années 1930, dans le Sud des États-Unis.
Ce texte de protestation contre la vague de lynchages, a d’abord été un poème. Son auteur, un enseignant juif communiste du Bronx, Abel Meeropol, l’a publié en 1937 sous son pseudonyme : Lewis Allan, et l’a bientôt mis en musique. D’abord interprété par son épouse, Strange Fruit a été popularisé par la chanteuse noire américaine, Billie Holiday qui l’a enregistré en 1939 et avec laquelle il est souvent identifié. Dans son autobiographie, la chanteuse prétend même indûment en avoir écrit les paroles.
En 1999, Time Magazine élut Strange Fruit comme « La chanson du siècle » et Q., une publication musicale britannique le qualifia de l’une des « dix chansons qui changèrent réellement le monde ».
Billie Holiday (1915 - 1959)
Lorsque les paroles de la chanson furent traduites en français par Henri-Jacques Dupuy, Meeropol s’adressa à un éditeur parisien, Rudi Rével, pour qu’il fasse enregistrer une version française. Mais le projet n’aboutit pas et Rével s’en expliqua ainsi : « La raison principale est…l’aspect politique de la version française qui, ici, est considérée comme franchement anti-américaine. Et puis, avec tous les problèmes que les Français rencontrent actuellement, en Indochine et en Afrique du Nord, avec les gens de couleur, je ne crois pas que l’une des grandes maisons de disques puisse accepter d’enregistrer la version de M. Dupuy » (cité par David Margolick dans son livre (en anglais) : Strange Fruit : The Biography of a Song).
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Notre collaboratrice, Francine Kaufmann, professeur émérite de traductologie, (Département de traduction, d’interprétation et de Sciences de la traduction de l’université Bar-Ilan, en Israël), a adapté cet article écrit par moi et nous a confié sa propre traduction (inédite) du poème de Meeropol. |
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Southern trees bear a strange fruit, Blood on the leaves and blood at the root, Black body swinging in the Southern breeze, Strange fruit hanging from the poplar trees. |
Les arbres dans le Sud portent d’étranges fruits Corps noirs qui se balancent dans la brise du Sud |
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Pastoral scene of the gallant South, The bulging eyes and the twisted mouth, Scent of magnolia sweet and fresh, And the sudden smell of burning flesh! |
Spectacle pastoral des gibets dans le Sud Parfum de magnolias, frais et sucré |
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Here is a fruit for the crows to pluck, For the rain to gather, for the wind to suck, For the sun to rot, for a tree to drop, Here is a strange and bitter crop. |
Voici offerts des fruits que les corbeaux picorent Que le soleil pourrit, que l'arbre fait tomber |
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Le vidéo-clip suivant (en anglais) rappelle l’histoire des lynchages dans le Sud ainsi que la contribution d’Abel Meeropol et de Billie Holiday à la création et à la diffusion de Strange Fruit .
Cette photo, de 1930, est l’une de celles qui inspirèrent Meeropol ; elle montre le lynchage de Thomas Shipp et d’Abram Smith à Marion, dans l’Indiana.
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James Cameron a survécu à une tentative de lynchage : il avait 16 ans. En 2006, un an avant sa mort à l’âge de 92 ans, il fut invité au Sénat pour entendre les excuses présentées par la chambre américaine, se repentant de n’avoir pas su édicter une loi fédérale interdisant les lynchages. |
Abel Meeropol, enseignant juif et communiste militant est connu pour avoir écrit les paroles et la musique de Strange Fruit mais aussi pour avoir adopté, par la suite, les deux jeunes fils de Julius et d’Ethel Rosenberg, accusés (à tort) d’avoir livré à l’Union soviétique les secrets de la bombe atomique. Ils furent exécutés en 1953. |
Etymologie du mot « lynchage » :
Charles Lynch (1736-1796), riche planteur de Virginie, était juge de paix. Il est connu pour avoir condamné à la pendaison de nombreux justiciables.
Voici la définition du Petit Robert :
Lyncher v. tr. <conjug. : 1> 1861; de l'anglais américain to lynch, de Lynch law « loi de Lynch » (1837), procédé de justice sommaire attribué à Charles Lynch, juge de Virginie.
Exécuter sommairement, sans jugement régulier et par une décision collective (un criminel ou supposé tel). — Par ext. Exercer de graves violences sur (qqn), en parlant d'une foule. Echarper, Molester. « Un nègre lynché par une foule en furie, parce qu'il prétendait s'asseoir dans une partie de la salle réservée aux blancs ! » (Siegfried).
Références :
1. Sur Strange Fruit lire (en français) :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Strange_Fruit
et : http://fr.wikipedia.org/wiki/Abel_Meeropol
2. Livres en anglais :
Strange Fruit : Billie Holiday, Café Society and an Early Cry for Civil Rights
Author: David Margolick
Publisher :Running Press
3. Sur le Mouvement des droits civiques aux États-Unis (civil rights movement), lire :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Mouvement_des_droits_civiques_aux_%C3%89tats-Unis
Jonathan Goldberg, avec la précieuse collaboration de Francine Kaufmann, professeur émérite de traductologie
L'Américain John Magee et le Français Antoine de Saint-Exupéry étaient tous deux pilotes. L'un et l'autre se tuèrent en avion et ont laissé leur marque dans la littérature, John Magee grâce à son poème High Flight et Saint-Exupéry en écrivant Le Petit Prince.
John Magee pilotait un Spitfire pour la Force aérienne du Canada lorsqu'il fut tué en vol au-dessus de l'Angleterre à l'âge de 19 ans, trois mois après avoir écrit High Flight.
Saint-Exupéry a écrit des livres dans lesquels il relate des aventures liées à l'aviation, mais il est surtout l'auteur du Petit Prince, traduit dans plus de 190 langues. Il s'engagea dans l'armée de l’air française et rejoignit plus tard les Forces françaises libres. Son avion disparut alors qu'il survolait la Méditerranée en juillet 1944, un an après la rédaction du Petit Prince.
Saint-Exupéry est un auteur mythique dans la littérature pour les enfants, tandis que Magee n'écrivit aucune autre œuvre littéraire. Cependant, High Flight jouit d'une popularité immense dans le monde de l'aviation. En 1971, James Irwin, pilote du module lunaire d'Apollo 15 transporta le poème High Flight jusqu'à la Lune. Le Président Ronald Reagan lut des vers de ce poème après la mort des sept astronautes qui se trouvaient à bord de la navette spatiale Challenger lorsque celle-ci explosa en vol en 1986. Quand Alan Shepard, le premier astronaute américain, mourut en 1998, High Flight fut cité dans de nombreux hommages qui lui furent rendus.
Dans cette vidéo, le poème High Flight est chanté par John Denver, qui lui-même se tua lorsque l'avion qu'il pilotait s'écrasa.
* http://www.efg-squadron.com/forums/viewtopic.php?pid=14112
"Nous pouvons dormir tranquilles parce que, la nuit, des hommes bourrus sont prêts à s'en prendre à ceux qui nous veulent du mal." George Orwell
Pour découvrir d'autres écrits sur la guerre, voir http://iwvpa.net
Le Pilote poète Le Petit Prince
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Disponibles chez Amazon.fr et Amazon.com
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LE PETIT PRINCE dont le blog est http://vieduguide.blogspot.com. |
Lecture supplémentaire:
Nous sommes heureux de retrouver Elsa Wack, notre linguiste du mois de janvier 2014. Elsa, née à Genève, est traductrice indépendante de l'anglais et de l'allemand vers le français. Titulaire d'une licence ès lettres, ayant aussi fait de la musique, du théâtre et du cinéma, elle aime écrire et sa préférence va aux traductions littéraires. Pour retrouver les contributions précédentes d'Elsa, cliquez ici
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L'HOMME A LA MODE Une piece de inédite en français |
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À l’heure où j’écris, en raison de la Covid-19 les théâtres ont été fermés dans de nombreux pays. Chanter, jouer, manifester, passer des frontières, boire ou même fumer peuvent faire l’objet de restrictions. Mais l’interdiction du théâtre n’est pas une première, même si la cause est aujourd’hui différente.
A Genève en 1539, pendant une période d’absence de Jean Calvin, une interdiction fut prononcée contre les chansons profanes, les danses, les masques et les « manières ». Le contexte était religieux avec l’avènement de la Réforme. Une interdiction plus explicite du théâtre suivit près de trente ans plus tard.
En 1642, au début d’une guerre civile, tous les théâtres de Londres furent fermés. On reprochait au théâtre d’adultérer et d’efféminer la société. Certaines intrigues (notamment chez Shakespeare) reposaient sur le travestissement, et la coutume était de faire jouer les personnages féminins par de jeunes garçons. Une crainte s’exprimait donc de « tomber dans la féminité » (collapse into the feminine). Plus généralement, la Rochefoucauld écrivait qu’imiter revient à sacrifier son authenticité. On trouve aussi une interdiction du travestissement dans la Bible (Deutéronome). Le puritanisme est ici en cause, et en France le jansénisme qui considérait le plaisir comme addictif.
Or le théâtre avait été extraordinairement populaire à l’époque élisabéthaine (Shakespeare, Ben Jonson, Marlowe). On pense qu’un Londonien sur huit allait voir leurs pièces et que le théâtre avait pour la population une fonction comparable à celle du cinéma dans la première moitié du XXe siècle. Après l’interdiction, le théâtre devint clandestin et migra dans des maisons privées.
Notons aussi une simultanéité avec la peste bubonique : grande peste de Londres en 1625, peste noire à Londres entre 1664 et 1666. Le dernier décès de la peste à Londres fut enregistré en 1679.
Avec la Restauration anglaise (1660 – 1680) et le retour au pouvoir du roi Charles II, qui aimait le théâtre, deux théâtres publics furent réouverts à Londres. Les femmes reçurent même le droit de jouer leurs rôles. Le terme « actress » était toutefois péjoratif : beaucoup devaient compenser leur faible revenu par des activités de courtisane ou de prostituée.
Deux théâtres publics, c’était peu ; d’autres théâtres étaient soumis à autorisation et le théâtre clandestin continuait d’exister.
Autorisé ou non, le théâtre pouvait être très vulgaire. En 1737, le « Licensing Act » fut promulgué, une loi sur la censure, qui allait marquer le théâtre anglais jusqu’à son abolition en… 1968 !
C’est en 1676 que fut jouée pour la première fois la pièce The Man of Mode, de George Etherege. Elle était autorisée (licensed). J’ai eu l’étrange idée de la traduire, inconsciente de la difficulté : immoralité, multitude d’acteurs, de scènes, d’actes, humour anti-français dans le contexte historique de l’époque très tendu entre la France et l’Angleterre.
Pour ces deux dernières raisons, ma traduction est devenue une adaptation, dans un pays imaginaire.
Peut-on tracer un parallèle entre l’époque d’Etherege et la nôtre ? Lisons un peu le texte :
Interdiction du théâtre :
Il est fait mention des tavernes où les acteurs pouvaient encore se produire, et aussi des playhouses, où les personnes de bonne condition n’osaient se rendre que masquées :
MEDLEY [Lisant] "Je ne déteste pas le travail, je le hais! Il m’empêche de te voir depuis deux jours entiers. Je viendrai cet après-midi en espérant rattraper le temps perdu." Le travail a bon dos, Micky! J’ai eu des échos sur toi: il paraît que tu as été dans une boîte à théâtre avec une femme masquée. Si Mme Lovène apprend ça, tu auras beau lui écrire les billets les plus tendres...
[…]
MICKY Dites-lui simplement que c’est fini, que cette affaire n’a plus aucun intérêt et que je me retire du jeu.
FÉLICITÉ Vous allez causer du chagrin, monsieur Micky.
MICKY Le genre de chagrins que les femmes s’inventent parce qu’elles veulent toujours avoir le beau rôle!
MEDLEY Rien ne nous prouve que ce soit elle qui est mauvaise joueuse; tu devrais nous jouer la scène en public si tu veux qu’on te croie.
MICKY Ce genre de jeu, c’est clandestin, tu sais bien. [The deep play is now in private houses.]
Le jeu théâtral (play) est ici mis en parallèle avec le jeu d’argent (gaming), qui était également interdit. Cette métaphore revient plusieurs fois dans la pièce.
MICKY Vous parliez de prendre des risques, madame. Peut-on savoir jusqu’où vous allez?
LEYLA Un peu de conversation sur les allées publiques, ou éventuellement une sortie au concert, à des heures convenables.
MICKY Je vous parle de vrais risques.
LEYLA C’est juste, je crois savoir que vous préférez les clubs privés et les femmes masquées qui sont prêtes à tout mettre sur le tapis.
MICKA J’accepte parfois des mises moins importantes, quand j’aime bien mon adversaire.
Interdictions liées à la religion, à la chanson et à la prostitution :
MEDLEY D’après la marchande de fruits, tes voisins ont fini par remarquer que tu ne croyais pas en Dieu. Ils veulent te dénoncer à l’évêque pour que tu sois brûlé vif.
[…]
Écoute un conseil d’ami et rentre dans le droit chemin! La débauche et la grossièreté sont des vices trop chers pour un cordonnier.
CORDONNIER Vous, les petits messieurs de bonne famille, vous voudriez être les seuls dépravés de toute l’Anglosaxie.
MICKY Arrête de faire de la politique ou j’appelle la brigade anti-terreur.
CORDONNIER Ce que je dis est vrai. Et nos apprentis ne font plus qu’écouter vos chansons incendiaires, au lieu d’inoffensives romances.
[…]
MICKY Occupe-toi mieux de ta famille! Ne laisse pas ta femme te suivre à la taverne, se battre avec ta putain et te ramener en triomphe!
CORDONNIER Je vis avec ma femme comme un gentleman, palsambleu! Je me fous de ce qu’elle trafique, elle ne me demande jamais où je vais. On se parle poliment, on se déteste cordialement, et pour éviter de macérer ensemble on a chacun notre canapé à part.
Les maladies dans la pièce :
Elles sont déjà évoquées dans le prologue de Sir Car Scroope :
Les artistes qu’on voit aujourd’hui sur les scènes
Des night-clubs équivoques où la vérole traîne
Laissent souvent leur peau dans les arènes
Où leur soif de louange les enchaîne.
[…]
C’est à votre folie que l’acteur doit son poste,
Tout comme un médecin vit par la maladie.
Mais faut-il censurer la comédie ?
La maladie (vénérienne) est évidemment associée à l’amour :
LEYLA De l’amour? Vous me surprenez. Etes-vous sûr de savoir ce que c’est?
MICKY Je n’en avais encore jamais été très gravement atteint. Juste quelques poussées de fièvre de temps à autre.
LEYLA Prenez garde! Pour les fortes constitutions, la maladie est souvent plus dangereuse.
MICKY [à part] Elle a raison; je sens déjà le virus qui se propage en moi. [A elle.] L’amour vous fait peur, apparemment.
LEYLA Pas du tout; parlez-m’en! Je vais prendre mon air sérieux et regarder au plafond pendant que vous me ferez vos déclarations galvaudées et prévisibles. Vous ne commencez pas?
MICKY Pour que chacun puisse voir avec quelle ferveur je vous fais des avances et avec quel mépris vous les recevez?
LEYLA Vous disiez qu’il fallait jouer gros jeu, et vous ne supportez pas un peu de ridicule? Il faut vous endurcir, si vous voulez que je vous écoute un jour.
Le travestissement et les masques (masks, visards) :
En 1676, les gens portaient des masques pour ne pas être reconnus quand ils faisaient des choses interdites ou jugées immorales ; au temps de la Covid-19, il est interdit de faire certaines choses (souvent les mêmes !) sans porter de masque. Dans les deux cas, on porte le masque dans des situations ressenties comme dangereuses, mais les causes et les buts sont évidemment différents.
Sir FLASHY [à LEYLA] Hou! Madame, préparez-vous à sutomber aux charmes de Mister Mask!
LEYLA J’aime beaucoup les masques. Sur une sale tête, c’est du plus bel effet.
BEAULOOK FILS Vous êtes dans une réunion privée, monsieur, pas dans une mascarade. Vous avez l’air d’une personne de la bonne société; prouvez-le en montrant votre visage et vous serez le bienvenu!
Travestissement, critique de ce qui est efféminé :
MICKY Dire que la valeur d’un homme se mesure aujourd’hui à la complexité de ses nœuds de rubans! La vie devait être bien triste avant toutes ces frivolités.
MEDLEY Superbes vêtements, que tu as là, Micky!
MICKY Heureux de te plaire.
BEAULOOK FILS Tu dois être l’homme qui s’habille le mieux de toute l’Anglosaxie.
MICKY Tu vas me donner une trop haute opinion de mon génie.
BEAULOOK FILS Un grand critique dans ces matières vient de nous arriver tout fumant de Frouzie.
MEDLEY Tu parles sans doute de Sir Flashy Flop.
BEAULOOK FILS Précisément. Il dit qu’il est un parfait dandy.
MICKY Un parfait dindon, oui! Il a le cou tordu à force de regarder autour de lui pour voir si on l’admire.
MEDLEY Hier, il a poussé l’audace jusqu’à aller dans une boîte à théâtre, avec ses longs gants et sa perruque effarante.
La prostitution autour de 1676 :
George Etherege et son héros se montrent tolérants envers la prostitution.
COMMISSIONNAIRE [à MICKY] Une lettre pour vous.
MICKY L’adresse est correcte: "Pour monsieur Micky".
MEDLEY Voyons! Authentiques gribouillis et orthographe de prostituée.
MICKY Je connais l’écriture. Le style n’est pas mal, je t’assure.
MEDLEY Lis-la-moi, veux-tu?
MICKY [Lisant] "Votre noblesse, je savais que vous alliez m’oublier. Si vous m’aimeriez comme vous l’aviez dit, vous seriez revenu voir votre petite occasionnelle. Hélas je suis très fauchée et déprimée. Auriez-vous la bonté de m’envoyer trois pièces d’or pour aller voir la belle musique d’opéra. Dans l’espoir d’une réponse favorable, veuillez croire à mon plus grand besoin, Yasmine."
MEDLEY Tu vas me faire le plaisir d’accéder à sa demande, pour qu’elle puisse s’offrir une loge et faire honneur à sa profession.
MICKY Ne t’en fais pas, elle va épater la galerie.
Au sujet de l’opéra, il est ici probablement question de l’un des deux théâtres publics qui avaient été réouverts. L’opéra n’était pas seulement musical, il regorgeait d’effets spéciaux scéniques et attirait les foules populaires. Il semble avoir été critiqué par les dramaturges qui prônaient l’esprit (wit) par opposition aux effets spéciaux.
Mariage, fidélité et religion :
BEAULOOK FILS Ce n’est pas parce la religion fait des fanatiques qu’on doit tous vivre en athée.
MEDLEY Mais pourquoi vouloir changer d’état civil quand on pourrait être un heureux concubin?
BEAULOOK FILS Arrête de prêcher sur ce texte! Tu ne me déconvertiras pas du mariage.
[…]
BEAULOOK FILS Tu ferais mieux de ne pas trop penser à mademoiselle Leyla, Micky. Ces gens-là ne font rien sans garanties religieuses.
MICKY Qui sait? je tomberai peut-être aussi dans le piège du mariage; mais moi, on ne m’épousera pas sans passer à la caisse!
[…]
Mme ROSBROUF Je dois dire qu’il est vraiment monté dans mon estime, et s’il doit passer dans la région, il sera le bienvenu.
LEYLA Dans une grande maison désolée et tortueuse, qu’on pourrait croire inhabitée, tant la famille est restreinte. Vous nous y trouverez, ma mère, une veille tante invalide et moi, perchées sur des chaises très distantes les unes des autres, comme des oiseaux mélancoliques dans une immense volière. Cela n’ébranle-t-il pas votre résolution?
MICKY De toute façon, depuis que j’ai fait votre connaissance et celle des tourments de l’amour, mon âme a progressivement renoncé à toute idée de liberté.
LEYLA Vous êtes plus lugubre que la campagne! - Plaignez-moi, Félicité, d’aller dans ce triste endroit. Je crois déjà entendre les corneilles: crô, crô, crô! A Yorkenouille, tout est musique, même les cris des vendeurs de rue.
Micky, ce libertin désargenté qui se rit du puritanisme ambiant et s’enferre dans ses trop nombreuses intrigues amoureuses, va-t-il quitter sa décadence sans révolution ou est-il définitivement irrécupérable ? Répondez comme il vous plaira, car Etherege a laissé la fin ouverte.
L'État de Louisiane a fait acte de candidature à l'Organisation internationale de la Francoiphonie (OIF). Celle-ci statuera sur cette demande et annoncera sa décision lors du Sommet de la Francophonie qui se tiendra à Yerevan (Arménie) les 11 et 12 octobre prochains. Rappelons que la Louisiane, qui compte près de 250.000 francophones, jouit depuis 2006 du statut d'invité spécial de la Francophonie. La survivance quasi-miraculeuse de la langue française en Louisiane et, bien plus minortairement, dans d'autres régions des États-Unis s'explique par l'attachement que lui témoignent des personnages comme Dennis Stroughmatt qui, dans l'Illinois, se consacre à la survie du « français paw-paw ».
En 1831, lorsqu'il visite la région des Grands Lacs, Alexis de Tocqueville éprouve la surprise de sa vie en entendant un Indien lui parler français, qui plus est, avec l'accent de sa Normandie natale. Comme beaucoup, il s'imaginait que, depuis le traité de Paris (1763) [1], le français avait complètement disparu de l'Amérique du Nord. Or, il a continué à être parlé, non seulement au Canada, mais dans certains secteurs de l'Illinois, du Missouri et de l'Indiana, notamment dans la région des Monts Ozark, c'est-à-dire dans ce qui s'appelait jadis la Haute Louisiane. Dans ces régions, des colons venus à la fois du Canada et de la vallée du Mississipi, s'étaient installés, notamment pour y exploiter les mines de plomb. Leur présence se manifeste encore de nos jours dans la toponymie (la ville de Vincennes, par exemple) et l'anthroponymie (les Archambault, Aubouchon, Brasseur, Cardinal, Gilbert ou Tremblay sont amplement représentés). La culture locale est encore marquée par l'héritage français. C'est ainsi qu'on y célèbre le Mardi-Gras et des rendez-vous locaux qui sont autant d'occasions de se retrouver au nom d'une descendance commune. Mais, la langue française a pratiquement disparu. Elle n'est plus parlée que par des personnes très âgées. C'est le constat qu'a fait un historien et musicien, Dennis Stroughmatt, qui n'est pas d'ascendance française et qui n'aimait guère le français qu'on lui apprenait à l'école. C'est seulement lorsqu'il entreprit des études supérieures de conservation du patrimoine qu'il s'aperçut qu'il ne restait plus d'autres traces de la culture française que des vestiges bâtis : quelques maisons historiques. Mais, avec l'aide de son professeur, Dennis est parvenu à retrouver des francophones, souvent très âgés, éparpillés dans le sud-est du Missouri et le sud-ouest de l'Illinois. Il résolut alors de se battre pour préserver le « français de l'Illinois ».
Mais, quel est ce français de l'Illinois, ce « français Paw Paw », comme on l'appelle familièrement ? C'est la langue que parlaient les francophones de la région, ainsi désignée parce qu'on disait ses locuteurs si pauvres qu'ils se nourrissaient exclusivement du fruit jaunâtre de l'asiminier, l'asimine ou paw paw (parfois appelée Missouri banana). Quant à cet idiome dialectal, Dennis l'estime intermédiaire entre le franco-canadien et le français cajun, parlé en Louisiane. En fait, les deux exemples qu'il donne de ce particularisme ne sont guère probants puisque les mots ouaouaron (pour grenouille) et bête puante (pour mouffette) sont couramment utilisés au Canada. Il en va de même de la coutume de la guignolée qui voulait qu'à la fin novembre/début décembre, on se déguise et qu'on aille de porte en porte quêter des denrées alimentaires pour les pauvres, en s'accompagnant d'une chanson spécifique. Cette tradition est toujours vivante au Québec où l'on organise maintenant une « Grande guignolée des médias » qui tend à remplacer les initiatives locales, mais en perdant une bonne part de la liesse et de la spontanéité initiales. Le vocable guignolée (ou guillannée) viendrait de l'expression « au gui l'an neuf », le gui étant traditionnellement associé à la nouvelle année, chez les peuples celtes.
Mais alors, comment Dennis s'y est-il pris pour, d'abord, apprendre le « français de l'Illinois » et, ensuite, s'en faire le porte-parole et le défenseur ? Pour apprendre, il lui fallut retrouver des locuteurs de Paw Paw, le plus souvent très âgés, qui l'ont invité à des bouillons, c'est-à-dire des soirées au cours desquelles on se retrouve pour manger, jouer aux cartes et faire de la musique. L'apprentissage du violon lui prit trois ans et celui du français passa par la mémorisation de chansons et d'histoires dont ses amis décomposaient les mots, comme pour un enfant. Il apprit ainsi la syntaxe française à l'oreille ! En 1998, son professeur de violon étant trop âgé pour jouer à la Fête d'automne, le festival annuel d'Old Mines, Dennis fut pressenti pour le remplacer. Il s'en sentait bien indigne, mais releva le défi en se disant que s'il ne les transmettait pas, ses connaissances seraient appelées à disparaître. Encouragé par ce premier succès, il organisa plusieurs ateliers, en collaboration avec l'OMAHS [Société d'histoire de la région d'Old Mines] et l'AATF [Association américaine des enseignants de français] et, tout récemment, un séminaire de huit semaines au Wabash Valley College, dans l'Illinois, cycle d'enseignement dont il proposera prochainement une version en ligne. Plusieurs dizaines de personnes s'y intéressent et ce sont souvent les enfants ou les petits-enfants de ceux qui ont enseigné à Dennis le français de l'Illinois !
Mais, comment ratisser plus large ? Comment inciter davantage de personnes à continuer d'utiliser le dialecte ? De la musique avant toute chose, voyons ! Dennis compte surtout sur le chant. À Sainte-Geneviève, Les Petits Chanteurs interprètent des ballades françaises traditionnelles lors des fêtes organisées dans le Missouri, notamment le French Heritage Festival. Il collabore également avec l'enseignante de français du lycée d'Old Mines et familiarise les jeunes avec le français de l'Illinois par la musique, le chant et les contes. Au cours de la Fête d'automne de l'année dernière, il a même réussi le tour de force consistant à faire chanter « Chevaliers de la Table ronde » à quelque 4.000 personnes. Avec sa formation musicale « L'Esprit créole », Dennis compte bien assurer la survie du français Paw Paw !
[20:56 minutes]
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[1] Le traité de Paris, signé le 10 février 1763, après trois ans de négociations menées entre la Grande-Bretagne, l'Espagne et la France, et des préliminaires conclus à Fontainebleau le 3 novembre 1762, met fin à la guerre de Sept Ans. Il réconcilie la France et la Grande-Bretagne au grand avantage de celle-ci qui acquiert notamment le Canada et l'empire français des Indes où la France ne garde plus que cinq comptoirs.L'Espagne recevait la Louisiane qu'elle conserva jusqu'au traité secret de Saint-Ildephonse (1800), par lequel Bonaparte obtint du roi d'Espagne Charles IV qu'il la rétrocède à la France. Celle-ci regagne Saint-Domingue (considérée à l'époque comme la perle des Antilles), la Martinique et la Guadeloupe. Maigre consolation, elle acquiert Saint-Pierre et Miquelon ainsi qu'un droit de pêche exclusif sur le Grand Banc de Terre-Neuve (privilège auquel elle renoncera lors de l'Entente Cordiale). C'est le début de l'hégémomie britannique sur le monde. Pourtant, « l'ignominieux traité de Paris » (Tocqueville) ne semble pas avoir été douloureusement ressenti en France. La population était lasse d'une guerre interminable et l'on tira même un feu d'artifice devant l'hôtel de ville de Paris, le 17 juin 1763 !
Jean Leclercq
L'article ci-dessus est largement inspiré d'un entretien de Clément Thiery avec Dennis Stroughtmatt du 22 mars 2017, paru dans FRANCE-AMERIQUE, et que M. Stroughmatt nous a aimablement autorisés à condenser pour nos lecteurs. La version in extenso de l'entretien peut être consultée sur http://bit.ly/2omDqC9
Lecture supplémentaire :
Le Texas à l'heure des utopies. Souvenir d'un phalanstère
When the United States Spoke French: Five Refugees Who Shaped a Nation
Five Refugees Who Shaped a Nation
Francois Furstenberg. Penguin Books
Charlie Chaplin : C'est vrai. Mais, votre gloire est plus grande encore : le monde entier vous admire, alors que personne ne vous comprend !
Cité dans Les Nouvelles trimestrielles des Anciens de l'OMS, n°91, avril 2013, p.8.
Le 4 octobre 2018, a l’occasion du décès de Aznavour à l’âge de 94 ans, nous avons publié un article sur notre blog-soeur, Le mot juste en anglais, sous le titre « En marge du décès de Charles Aznavour - une anecdote personnelle ».
L’article a traité de Herbert Kretzmer, qui a traduit une trentaine de chansons pour Charles Aznavour en anglais, et a « traduit » le texte des Misérables.
| Kretzmer (90) & Aznavour (91), Londres, novembre 2015 |
Nous avons également cité les paroles de Charles Trenet :
« Longtemps, longtemps, longtemps après que les poètes ont disparu, leurs chansons courent encore dans les rues. »
Lecture supplémentaire :
Nécrologie du New York Times, 14 octobre 2020
Les Misérables - The Book of the Century (recension en français rédigée par Geraldine Brodie)
Nous sommes heureux de retrouver Elsa Wack, notre linguiste du mois de janvier 2014. Elsa, née à Genève, est traductrice indépendante de l'anglais et de l'allemand vers le français. Titulaire d'une licence ès lettres, ayant aussi fait de la musique, du théâtre et du cinéma, elle aime écrire et sa préférence va aux traductions littéraires. Pour retrouver les contributions précédentes d'Elsa, cliquez ici.
C’est une histoire bien américaine ! Avec des stars, des détectives, de la nostalgie pour la France, son artisanat traditionnel, sa noblesse et ses rois Louis ; y compris un road trip et quelques voyages en avion.
L’histoire de deux enfants prodiges du violoncelle, avec 60 ans de différence d’âge.
La première s’appelle Christine Walevska.
Vers 1947, âge d’or de la musique classique à Los Angeles, son père Hermann avait créé Westwood Musical Instruments. Il vendait et réparait à profusion des Stradivarius et autres instruments d’exception.
| Christine et son père Hermann Walevski |
Christine devait apprendre le violon, mais elle raclait lamentablement ses cordes, houspillée par son professeur. Son père, comme bien des gens, avait pensé : « Donnons-lui un instrument bas de gamme au début ; si elle persévère, on lui en achètera un meilleur. »
C’est là qu’intervient le héros de l’histoire : un « Bernardel ».
Un violoncelle pour enfant qui portait l’inscription (en français) : « Pour la petite Comtesse Marie, 1834 ». Fait par le luthier [1] Bernardel, donc, Auguste Sébastien-Philippe de ses prénoms, à l’époque du roi Louis XVIII.
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BERNADEL Luthier Élève de Luport Rue Croix |
Un négociant l’offrit en cadeau au père de Christine. Et elle en tomba amoureuse : elle voulut jouer du violoncelle, sur celui-là seulement, et décida qu’elle serait virtuose.
Ce qu’elle devint.
Mais les enfants grandissent… Il fallait bien passer à un violoncelle plus grand. Hermann Walevski promit à sa fille de ne jamais vendre le Bernardel : elle pourrait le transmettre à sa propre fille, lui enseigner à jouer dessus, et ainsi de génération en génération.
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Christine Walevska |
En attendant, le petit violoncelle fit de la figuration dans le magasin.
En 1967, Fred, le frère de Christine, reprit l’affaire, ajoutant aux instruments classiques des guitares pour les stars de la pop et du rock, Beach Boys et autres Rolling Stones.
Le Bernardel était toujours un des fleurons du lieu, avec une guitare incrustée de nacre.
Or un jour, en 1976, il y eut un casse, et ces deux instruments furent volés.
Christine avait mûri, elle était très belle, son jeu plus beau encore. Elle faisait partie des violoncellistes les plus acclamées. Ce vol lui causa un désespoir passionné. Il y eut des recherches interminables. Et vaines ! Finalement, Fred brûla l’étui de l’objet volé, espérant faire table rase des douloureux souvenirs liés à la perte du Baby Cello.
Faisons un saut dans le temps et l’espace. En 2013, à New York, un e-mail atterrit dans la boîte mail de Christine Walevska, avec trois photos et cette question : « Est-ce là votre premier violoncelle ? »
Mais Christine ne lisait pas ses e-mails…
L’e-mail venait de la famille d’un modeste professeur de piano, Dustin Breshears, dont la fille Starla est la seconde enfant prodige de notre histoire, dans une ville du nord de la Californie : Starla et ses frères baignaient dans la musique. Leur père les emmenait aux répétitions de l’orchestre de jeunes dont il s’occupait.
A 3 ans déjà, la petite avait voulu jouer du violoncelle.
A 6 ans, elle jouait sans regarder ni ses doigts, ni la partition. Comme le violon, le violoncelle exige beaucoup d’oreille et un toucher très sensible.
Dustin avait alors cherché un bon instrument pour elle. Sa femme Julie entendit parler d’un Bernardel qui dormait inutilisé à l’autre bout de la Californie, dans le magasin de George Eittinger, un commerçant et ancien luthier d’origine allemande.
Eittinger voulait bien louer le Bernardel, mais à condition que l’enfant soit vraiment douée.
Toute la famille roula toute une nuit pour gagner Los Angeles et prouver le talent de Starla au marchand.
Coup de foudre réciproque ! L’enfant tomba amoureuse du Bernardel, qui fut loué pour 150 dollars par mois et assuré pour 30'000 dollars, une autre condition posée par Eittinger. C’était cher, pour le prof de piano, mais le marché en valait la peine.
Intriguée par l’inscription « Petite Comtesse Marie », la mère de Starla fit une recherche sur Internet et tomba sur une interview où l’autre violoncelliste, Christine Walevska, parlait de son premier violoncelle…
Christine n’ouvrit l’e-mail que six mois après l’avoir reçu. Elle reconnut son bébé violoncelle sur les photos.
Bientôt convaincue à son tour du talent de Starla, elle décida de lui laisser l’instrument jusqu’à ce qu’elle soit trop grande pour en jouer. Il faudrait garder le secret jusque-là ; la recherche du voleur débuterait plus tard.
Quand il fut temps de changer d’instrument, l’enquête de police commença. Mais l’ancien rapport de police avait été perdu. On sollicita un grand lieutenant-détective spécialisé dans la traque aux objets d’art volés et répondant au nom sibyllin de Hrycyk.
Hrycyk savait que pour un cambrioleur, écouler un objet d’art aussi connu est un parcours semé d’embûches. Le Bernardel avait pu transiter chez bien des receleurs avant d’aboutir au magasin repris plus tard par Eittinger. Ce dernier n’avait rien à se reprocher, pas plus sans doute que les propriétaires antérieurs, même si l’un d’eux avait été un nommé Weisshaar qui avait été concurrent d’Hermann et Fred Walevski.
Les Breshears restituèrent l’instrument à une Christine Walevska profondément reconnaissante. Peu de temps après, en été 2016, une rencontre eut lieu au magasin d’Eittinger à Los Angeles pour régler l’aspect judiciaire. Il n’y avait plus de preuve du vol du Bernardel, mais Eittinger fit contre mauvaise fortune bon cœur. D’ailleurs, il n’avait pas intérêt à ce que l’affaire s’ébruite.
Une sorte de relation de filiation s’est nouée entre Christine et Starla. Elles ont d’abord communiqué à distance, Christine donnant des leçons de violoncelle virtuelles à Starla, jusqu’au jour où elle a traversé le pays depuis New York pour écouter la fillette jouer en concert.
Une carrière prometteuse attend Starla Breshears. Quant à Christine Walevska, sa renommée a déjà été établie, comme en a témoigné Arthur Rubinstein : « Une sensualité… Aucun autre violoncelliste ne m’a jamais coupé le souffle de cette
manière ». Jascha Heifetz et d’autres membres de sa génération de virtuoses ont compté parmi ses admirateurs, des compositeurs lui ont dédié des œuvres : Aram Khatchatourian, Ferde Grofe, José Bragato, Ennio Bolognini... Son interprétation du concerto pour violoncelle de Dvorak lui a valu une lettre enthousiaste de l’arrière-petit-fils du compositeur.
Quant à savoir si le Bernardel est encore joué aujourd’hui, et par qui, l’histoire ne le dit pas.
SOURCE:
[1] Un luthier est un artisan qui fabrique, répare et restaure les instruments de musique cordes pincées ou frottées tels que les violona, altos, violoncelles, violes d’amour, guitares, guitares électriques, etc. Le terme dérive de luth, un instruments a cordes pincées. (Wikipedia)
