À l’affiche

Wilde et les actrices

Nous accueillons notre nouvelle contributrice, Danielle Guérin-Rose, auteure du livre « Oscar Wilde »  (Qui-suis-je ? Édition Pardès  2014). Avec son mari, David Charles Rose, irlandais comme Oscar, elle vit en Charente Maritime après avoir habité Paris pendant de longues années.  David publie un journal en ligne "The Oscholars", centré sur Wilde et son cercle. Il est l’auteur d’Oscar Wilde's Elegant Republic: Transformation, Dislocation and Fantasy in fin-de-siècle Paris, publié chez Cambridge Scholars Publishing, en 2015.

 

 

L'un et l'autre sont deux des quatre passionnés qui ont fondé en 2008 la Société OSCAR WILDE (cotisation annuelle 15 euros), une association indépendante placée sous la loi de 1901. La Société a pour ambition d’encourager et de promouvoir les études wildiennes et de valoriser la réputation d’Oscar Wilde en France. 

A Paris, ils ont également organisé diverses manifestations, comme les "Wilde days in Paris", au centre culturel Irlandais en juin 2014, avec un colloque international et quatre représentations théâtrales. A Royan, où ils vivent maintenant, ils ont participé, pendant quatre saisons, à la mise en œuvre d'un festival de littérature irlandaise, "Vent d'Irlande".

Dans la photo ci-dessous, le couple se trouve devant la statue d’Oscar Wilde à Dublin.

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Au chapitre V du Portrait de Dorian Gray [1] , Dorian qui vient de découvrir Sybil Vane jouant le rôle de Juliette dans un petit théâtre minable de l’East End, et qui en est tombé amoureux, déclare à Lord Harry :

Les femmes ordinaires ne sollicitent jamais l’imagination. Elles restent enfermées dans leur siècle. Mais une actrice ! Quelle différence chez les actrices ! Harry ! Pourquoi ne m’avoir jamais dit que, les seules créatures dignes d’être aimées, ce sont les actrices ?

Wilde a toujours eu le goût du théâtre, et, comme son personnage, il est fasciné par les actrices, qui règnent sur un monde transcendé, proche de son univers intérieur. Tout autant que leur pouvoir de rêve, ce qu’il apprécie chez ces figures romanesques, c’est leur marginalité. À l’opposé de la femme victorienne, confinée par la morale dans le rôle d’épouse et de mère, elles se placent au-delà des convenances et de la respectabilité, mais cette liberté, octroyée par la notoriété, se paye du prix d’une exclusion. Tantôt adulées et tantôt méprisées par une société enferrée dans ses principes, les actrices n’existent que derrière leur masque et sous de fausses lumières, et cette identité fuyante et complexe s’accompagne d’un statut social ambigu, à la fois prestigieux et peu respecté. Comme elles, future victime d’une gloire insolente, peut-être Wilde reconnaît-il en ces icônes vénérées et solitaires son propre exil, dissimulé au cœur même d’une sombre royauté.

Des actrices, Wilde en a connus beaucoup et nous ne nous attarderons pas sur chacune d’elles. Citons au passage Madame Bernard Beere, qui acceptera de jouer le rôle de Vera (dans Véra et les Nihilistes) à l’Adelphi Theatre, projet d’ailleurs avorté, l’américaine Mary Prescott qui créera le rôle aux Etats-Unis où la pièce essuya un échec retentissant, l’actrice polonaise Helen Modjeska qu’il rencontra dans sa jeunesse et qui s’étonna de sa notoriété alors qu’il n’avait encore rien fait « Il parle bien, mais que fait-il ? demanda-t-elle. Il n’a rien écrit, il ne chante pas, ne peint ni ne joue ; il ne fait que parler. », l’actrice irlando-américaine Ada Rehan, et bien sûr, toutes les actrices qui furent les interprètes de ses pièces, et que nous ne citerons pas ici.

Il noua surtout des amitiés avec trois des plus célèbres comédiennes de l’époque : Ellen Terry, Lillie Langtry et Sarah Bernhardt.

Nous parlerons ici très brièvement de la grande Ellen Terry. Contentons-nous de dire, qu’elle était la plus célèbre actrice Shakespearienne de son temps, qu’elle participera à la création du Lyceum Theatre de Londres avec ce monstre sacré du théâtre anglais qu’était Henry Irving avec lequel elle collabora pendant plus de vingt ans. Si vous me permettez d’ouvrir une parenthèse, je vous recommande sur le sujet le roman « Le Bal des ombres » que Joseph O’Connor consacre à la création du Lyceum. Bram Stocker, qui avait épousé Florence Balcombe, la première fiancée de Wilde, en était l’administrateur. On y croise la figure de Wilde que l’auteur ne présente pas sous ses meilleurs traits, mais c’est un excellent roman qui restitue bien la vie théâtrale londonienne de l’époque victorienne et nous fait pénétrer dans l’intimité de ses acteurs les plus célèbres.

Cette parenthèse refermée, à propos d’Ellen Terry, ajoutons simplement qu’entre deux procès, alors qu’Oscar, en liberté sous caution, avait trouvé refuge chez sa mère, il reçut la visite d’une dame voilée qui lui apporta un bouquet de violettes et un fer à cheval pour lui porter chance. Elle fut plus tard identifiée par le fils d’Henry Irving, comme étant Ellen Terry.

Les deux comédiennes sur lesquelles je souhaiterais m’attarder davantage sont une Anglaise, Lillie Langtry, et une Française, sans doute la plus fameuse de son époque, Sarah Bernhardt.

Lillie Langtry	Sarah Bernhardt

Lillie Langtry était originaire de l’île de Jersey où son père était doyen. La jeune Lillie (née Emilie Charlotte le Breton) éblouissait tout un chacun par sa beauté et par la transparence de son teint de lys qui lui valut le surnom de Lillie. À vingt et un an, elle épousa Edward Langtry, un riche veuf irlandais qui visitait Jersey sur son yacht, six semaines seulement après l’avoir rencontré. Il va l’emmener à Londres et l’introduire dans la bonne société où elle ne tarde pas à faire sensation. Sa première apparition, en mai 1876, dans les salons de lady Sebright, à Lowndes Square, est une apothéose. C’est peu de temps après cette soirée mémorable que Wilde va faire sa connaissance dans l’atelier de son colocataire, l’artiste peintre Frank Miles. Tous les peintres s’arrachent déjà cette beauté, en particulier John Everett Millais, qui l’a peinte, un lys à la main, et dont la toile, exposée à l’Académie royale, lui vaudra son surnom de Lys de Jersey. Dès leur première rencontre, Lillie tombe aussitôt sous le charme de ce grand jeune homme dont, écrira-t-elle, le visage aux « traits quelconques était racheté par la splendeur de ses grands yeux intenses » [2] . Si elle n’est pas vraiment séduite par son physique, la voix caressante d’Oscar et sa personnalité fascinante, la captivent. Wilde, de son côté est envoûté. Il lui rend visite chaque jour, achetant au marché aux fleurs de Covent Garden, lys ou amaryllis pour les lui offrir en hommage. Très vite, ils deviennent inséparables. La femme la plus recherchée de Londres et le jeune-homme le plus remarqué forment un couple star, la crème des « Beautiful People ». Oscar est amoureux. Il lui écrit des sonnets et promet de lui en composer jusqu’à ses 90 ans. Certains prétendront qu’ils furent amants. Il y eut en tout cas quelques baisers échangés dans les jardins de Londres. Mais Lillie, qui fait peu de cas d’un mari peu encombrant, est devenue la maîtresse du Prince de Galles. Dans ces conditions, l’assiduité d’Oscar devient quelque peu gênante et l’amène parfois à lui condamner sa porte pour se consacrer à son altesse Bertie. Ces disgrâces provisoires, qui le tiennent éloigné de sa muse, affectent profondément Oscar. Ainsi Edward Langtry le trouve-t-il un matin, en rentrant chez lui, pelotonné sur le seuil de sa porte, attendant désespérément sa belle amie !

Hélas, les temps changent pour la glorieuse Lillie. Son mari fait de mauvaises affaires, Bertie finit par se lasser d’elle, et, désargentée, elle se trouve dans l’obligation de chercher une occupation lucrative. C’est encore Oscar qui lui suggère de monter sur les planches et lui conseille un professeur. Ce sera le début d’une brillante carrière, grandement favorisée par sa réputation d’éclatante beauté et par le prestige de ses conquêtes royales.

Ils se retrouveront plus tard en Amérique où Wilde termine sa tournée d’un an de conférences et où elle la commence dans les théâtres. Il l’a attendue, impatient de l’accueillir et de partager leur gloire commune.

C’est encore Lillie qui lui inspirera le personnage de Mrs Erlynne dans sa pièce « L’éventail de Lady Windermere ». Comme elle, Lillie Langtry possède un secret : en mars 1881, la jeune femme, réfugiée à Jersey, a discrètement donné le jour à une petite fille, Jeanne Marie, enfant illégitime - confiée à une nourrice - qu’elle eut probablement d’un séduisant officier de marine, le prince Louis de Battenberg, neveu de son illustre amant, le prince de Galles. C’est cet épisode clandestin qui fournit à Wilde le canevas de sa pièce. Il espérait en l’écrivant que l’actrice accepterait d’interpréter Mrs Erlynne, mais elle s’y refusa, objectant qu’elle ne pouvait tenir le rôle d'une femme, mère d'une fille adulte. Au dernier acte, Wilde reprendra cet argument avec humour, en plaçant presque mot pour mot dans la bouche de Mrs Erlynne les objections de Lilllie Langtry : En outre, mon cher Windermere, comment diable pourrais-je prendre l’allure d’une mère avec une fille adulte ? Margaret a vingt et un ans et je n’ai jamais avoué plus de vingt-neuf ans, trente tout au plus. Vingt-neuf quand il y a des abat-jour roses, trente quand il n’y en a pas.

Pour différentes que furent ses relations avec Sarah Bernhardt, elles n’en furent pas moins intenses, du moins du côté d’Oscar Wilde.

C’est à Folkestone, en1879, qu’il la rencontre pour la première fois. Il est venu l’attendre au débarcadère, les bras chargés de fleurs. À peine est-elle descendue du bateau avec la troupe de la Comédie-Française, qu’il jette à ses pieds les brassées de lys qu’il a achetés pour elle. Geste romanesque et théâtral, destiné à le distinguer de la foule impatiente qui l’entoure, lui, le jeune homme d’à peine 25 ans, qui ne s’est encore signalé au monde que par son esprit et ses excentricités, et que, seule, sa haute taille peut faire remarquer. Le voit-elle ? Peut-être, puisqu’elle écrira plus tard : « Sa tête dépassait toutes les autres têtes ; ses yeux étaient lumineux ; ses cheveux longs ; il avait l’air d’un étudiant allemand ». Mais, traversant le tapis de fleurs piétiné, elle passe s’en s’attarder au milieu des acclamations qui l’accompagnent, vers le train qui doit l’emmener vers Londres et la gare de Charing Cross. Et c’est déjà fini.

Mais finalement, non. Ce n’est que le début de l’histoire. Wilde n’est pas fait du bois dont on fait les admirateurs transis, tapis dans l’ombre de leur idole. Entrainée par Henry Irving, qui fréquente la maison partagée par Miles et Wilde au bord de la Tamise, Sarah viendra à Thames House apposer sa signature sur les murs lambrissés de blanc. Oscar la retrouvera aux soupers qu’Irving organise en l’honneur de la fascinante Française, et où il lui arrive d’être invité. Peu à peu, une intimité se noue. Il lui sert de sigisbée pour visiter Londres, mais contrairement à sa relation sentimentale avec Lillie Langtry, la leur est purement amicale, dénuée de toute connotation amoureuse ou sensuelle. La superbe Sarah, habituée à affoler les hommes, a trouvé en lui un compagnon charmant, à l’esprit étourdissant, attentionné et drôle, qui n’attend pas de partager son lit. Oscar, lui est aux anges : Sarah qui, en jouant Phèdre, lui a fait comprendre « la douceur de la musique de Racine », court Londres avec lui et le traite en familier, elle, la demi-déesse inaccessible. À ses yeux, elle est « une flamme pâle, un mélange de clair-de-lune et de soleil, extrêmement inquiétante et magnifiquement brillante », à l’image de cette princesse décadente qu’il a découverte chez Huysmans et chez Gustave Moreau, la belle et maléfique Salomé.

Ce n’est pas pour elle, pourtant, qu’il va écrire « Salomé », contrairement à l’idée couramment répandue. Il a déjà composé sa pièce quand Sarah lui lance au cours d’un dîner chez Henry Irving qu’il devrait bien lui écrire une pièce. « C’est déjà fait », lui répond Wilde, mystérieusement. Cette pièce, c’est Salomé, qu’il a écrite en français, l’hiver précédent, pendant un séjour à Paris. Et s’il ne l’a pas écrite spécifiquement pour Sarah, il n’en est pas moins vrai que Wilde n’imagine aucune autre femme pour interpréter le rôle de sa petite princesse juive. Sarah a presque cinquante ans, et Salomé est à peine une adolescente, mais le génie de la Française, sa beauté fascinante, sa minceur de liane, sont tout à fait capables de faire des miracles. On sait que Sarah Bernhardt accepta tout de suite de jouer Salomé, après la première lecture, que les répétitions commencèrent au Palace Theatre de Londres, qu’elles furent interrompues trois semaines après leur début, et que la pièce fut interdite sous le prétexte qu’elle mettait en scène des personnages bibliques. Sarah quitta Londres furieuse. Oscar menaça de s’exiler et de se faire naturaliser français. Et la pièce fut enterrée jusqu’à sa création par Aurélien Lugné-Poe au Théâtre de l’Œuvre à Paris. Mais à cette époque, Wilde était en prison, et Sarah l’avait presque oublié.

Après la catastrophe, alors qu’il n’avait plus un sou, il mandata son ami Robert Sherard pour proposer à la grande actrice l’achat des droits de Salomé pour quatre cents livres. Elle était riche et au faîte de la gloire et il pouvait s’attendre à un geste en souvenir du passé. Mais Sarah tergiversa beaucoup, berça Sherard de belles paroles et ne donna pas suite à la demande de Wilde. Celui-ci ne lui en tint pas rigueur et, en décembre 1898, alors que Frank Harris l’avait invité à passer l’hiver à la Napoule, il se rendit au théâtre de Nice pour aller applaudir celle qu’il appelait affectueusement son « vieux serpent du Nil ». Il racontera leurs retrouvailles émues dans les coulisses, où Sarah se serait jetée à son cou en pleurant. Oscar pleura aussi et, conclut-il, toute la soirée fut merveilleuse. Mais la comédienne ne dit pas un mot de cette scène touchante dans ses mémoires, et peut-être Wilde a-t-il un peu embelli la réalité.

Lillie Langtry eut, elle aussi, la mémoire bien courte. Après la mort d’Oscar, elle prétendit lui avoir envoyé de l’argent pour adoucir ses dernières années, mais il semble qu’elle n’en fit rien. Elle était alors devenue une véritable lady par son remariage avec Sir Hugo de Bathe et ses jours d’amitié avec Oscar n’occupaient plus dans sa mémoire qu’un très modeste emploi.

Wilde, sans rancune, aurait pourtant confié à un journaliste venu l’interviewer à la fin de sa vie : Les trois femmes que j’ai le plus admirées sont la reine Victoria, Sarah Bernhardt et Lillie Langtry. J’aurais avec plaisir épousé l’une des trois. 

[1] Roman de la plume d'Oscar Wilde, publie en 1890, qui a suscité de virulents échanges de lettres entre Wilde et plusieurs journaux très critiques. Traduit vers le francais par Daniel Mortier : Le Portrait de Dorian Gray

[2] Lillie Langtry :  The Days I Knew, Autobiography, London, Hutchinson, 1925

Danielle Guérin-Rose

 

                     

 

Lectures supplémentaires :

Salome, Oscar Wilde et Sarah Bernhardt : l'evolution de la femme fatale biblique 

Sarah Bernhardt - la première superstar internationale

 

Une conversation entre un grand physicien et un grand comédien...

... a l'époque du cinéma muet

 

 

Albert Einstein à Charlie Chaplin :  Ce que j'admire le plus dans votre art c'est son universalité. Vous ne dites pas un mot, et pourtant... le monde entier vous comprend.

 

Charlie Chaplin : C'est vrai. Mais, votre gloire est plus grande encore : le monde entier vous admire, alors que personne ne vous comprend ! 

Cité dans Les Nouvelles trimestrielles des Anciens de l'OMS, n°91, avril 2013, p.8.

Brexit c. Bernard-Henri Lévy

L'article qui suit a été traduit par notre fidèle contributrice, Isabelle Pouliot, à partir d'un article qui est paru dans l’hebdomadaire britannique The Economist. Isabelle est traductrice agréée de l'anglais vers le français de l'Ordre des traducteurs, terminologues et interprètes agréés du Québec (OTTIAQ). Elle a adoré se colleter à l’humour typiquement british de l’auteur.

DEPUIS le résultat du référendum sur la sortie de l'Union européenne, un nombre saisissant de Britanniques présentent des symptômes d'une nouvelle pathologie du système nerveux, le « Brexit derangement syndrome » (trouble délirant du Brexit). Ce trouble touche certaines personnalités de premier plan du pays. L'ancien ministre travailliste Lord Adonis a soutenu que le Brexit était « principalement une création de la BBC ». L'ancien stratège de Tony Blair, Alastair Campbell, a tonitrué à la cornemuse l'Ode à la joie [NDT : hymne de l'UE] sur une plage de Brighton.

Récemment, c'est Bernard-Henri Lévy qui a nous démontré que le trouble délirant du Brexit n'est pas une pathologie strictement britannique. Suffisamment célèbre pour être connu sous ses seules initiales, BHL cultive soigneusement son image d'intellectuel français de renom. Il porte de coûteux costumes, des chemises blanches déboutonnées presque jusqu'à la taille et arbore une coiffure savamment érigée. On peut lire régulièrement ses opinions sur une vaste gamme de sujets, allant du génocide à la gastronomie. Il est convaincu que le Brexit rendra l'Angleterre plus insulaire et privera l'UE de son « cœur libéral ». Jusque là, cette sensiblerie l'honore. Cependant, BHL s'est aussi convaincu qu'il est l'homme qui étouffera cette révolte populaire.

C'est ainsi qu'il a interprété en solo le 4 juin dernier au Cadogan Hall de Londres une pièce de théâtre intitulée Last Exit Before Brexit. Au bar, la langue la plus communément parlée était le français, suivi de l'allemand. Les quelques spectateurs qui parlaient anglais s'exprimaient avec un accent des plus distingué. La pièce consiste en un monologue de 90 minutes, dont la chute est : « S'il vous plaît, restez; oui c'est possible, dernière sortie avant le Brexit ».

L'idée qu'un Français occupe les planches d'un théâtre de Chelsea et admoneste les Britanniques pour les faire changer d'avis sur le Brexit est déjà on ne peut plus incongrue, mais l'interprétation de BHL n'a fait que renforcer le côté saugrenu de l'affaire. Il jouait son propre rôle, celui de Bernard-Henri Lévy enfermé dans une chambre d'hôtel de Sarajevo qui prépare un discours sur le Brexit. Il arpentait la chambre de long en large, affichait des images sur l'écran de son ordinateur, parlait au téléphone (participation de Salman Rushdie), s'immerge tout habillé dans une baignoire et passe la dernière demi-heure de la pièce totalement trempé.

BHL a servi des morceaux de choix à son auditoire tiré à quatre épingles : il a dénoncé Boris Johnson, ministre des Affaires étrangères, comme étant étroit d'esprit (applaudissements nourris); il a énoncé que le Brexit réduira l'Angleterre au statut de petite île (applaudissements encore plus nourris) et a exigé « l'annulation de cette catastrophe » (salve d'applaudissements). Cependant, la plus grande partie de la pièce mettait en valeur ses marottes : la trahison de l'Europe envers les Balkans, la laideur des billets de l'euro (« donnez-nous des visages, pas des ponts! », les excès du mouvement #MoiAussi, sa superbe chevelure et sa remarquable habileté à rendre les femmes rigides lorsqu'elles jouissent. Ce n'était peut-être pas du grand théâtre, mais, jusqu'à présent, c'est la démonstration la plus spectaculaire du trouble délirant du Brexit.

Lecture supplémentaire :

Ceux-là avaient flairé le Brexit

BREXIT - perspective linguistique

Brexit and standard English
James Nolan
Irish Legal News

Fighting Brexit, with Six Hundred Croissants
"Ceci n'est pas qu'un croissant"

Irma la Douce

  

L'article ci-dessous fut rédigé par Jonathan G. et traduit de l'anglais par notre contributrice douée et fidèle, Isabelle Pouliot, traductrice agréée de l'anglais vers le français de l'Ordre des traducteurs, terminologues et interprètes agréés du Québec (OTTIAQ).  http://traduction.desim.ca

 

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Je me suis entretenu récemment avec Elizabeth Seal, une actrice et une artiste de comédies musicales célèbre dans le monde entier à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Mme Seal est arrivée à Los Angeles depuis Londres. Avant d'expliquer aux lecteurs ce qui l'a rendue célèbre dans sa jeunesse, je dois donner quelques repères historiques.

Les admirateurs d'Édith Piaf savent peut-être que de nombreuses chansons (plus de 100) qu'elle a interprétées (Milord, Hymne à l'amour, et d'autres) ont été composées par Marguerite Monnot (1903-1961), pianiste et compositrice.[1]

Marguerite Monnot & Edith Piaf (Paris 1957)	Marguerite Monnot

 Le fait que Mme Monnot ait écrit la superbe musique de la comédie musicale Irma la Douce est peut-être moins connu. Ce spectacle a été créé le 13 novembre 1956 au Théâtre Gramont qui était à l'époque une petite salle située au 30 rue de Gramont dans le 2^e arrondissement de Paris. [2] Cette première production a tenu l'affiche pendant quatre ans et a contribué au succès de l'actrice Colette Renard, première interprète d'Irma. Renard a joué le rôle d'Irma pendant 10 ans. Depuis les opérettes d'Offenbach au 19^e siècle, c'était la première fois qu'une comédie musicale française obtenait du succès dans le monde entier.

L'histoire se déroule dans les rues de Pigalle où traînent une bande de malfrats et où Irma la Douce exerce le plus vieux métier du monde. Elle s'éprend d'un pauvre étudiant en droit, Nestor le Fripé. Ils emménagent ensemble et Irma fait vivre Nestor pendant qu'il poursuit ses études. Mais Nestor devient jaloux des clients d'Irma; il se déguise et devient ensuite son seul client, Oscar, tout en étant son mec, Nestor. Nestor se lasse bientôt de jouer ce double rôle et décide de tuer le personnage d'Oscar. Il est arrêté pour meurtre, condamné et envoyé au bagne. Il s'ennuie d'Irma, qui n'est plus une poule; elle attend un enfant de Nestor et le lui écrit. Nestor décide alors de s'évader du bagne en radeau, retourne à Paris, réussit à prouver son innocence et retrouve Irma.

 

Après avoir vu le spectacle à Paris, un groupe d'entrepreneurs britanniques de l'industrie musicale, flairant le succès potentiel d'une adaptation en anglais, décident de monter leur production dans le West End de Londres. La traduction des paroles de chansons en anglais et l'adaptation qui devait garder un esprit et un chic bien français ont pris de nombreux mois. La première du spectacle a eu lieu le 17 juillet 1958, au Lyric Theatre de Londres. Elizabeth Seal, alors âgée de 25 ans, jouait le rôle d'Irma. En 1960, Mme Seal avait joué dans 1512 représentations d'Irma la Douce en Angleterre.

 Lyric Theatre, Londres

Durant un séjour à Londres en 1959, j'ai eu la chance d'assister à deux comédies musicales du West End dans la même semaine. L'une était My Fair Lady, avec Julie Andrews et Rex Harrison; l'autre était Irma la Douce, avec Elizabeth Seal et Clive Revill.

	Elizabeth Seal et Keith Mitchell

Même si la comédie musicale My Fair Lady est plus connue qu'Irma la Douce, la prestation remarquable d'Elizabeth Seal dans le rôle d'Irma est gravée à tout jamais dans ma mémoire. Je n'ai jamais vu la version originale du spectacle avec Colette Renard, mais j'ai regardé sur Internet quelques chansons qu'elle interprète; à mon avis, la production britannique avait une plus grande envergure et la performance d'Elizabeth Seal était plus dynamique et multidimensionnelle. Trois facteurs peuvent expliquer cette différence : d'abord, Mme Seal chantait et dansait sur scène, alors que Colette Renard ne faisait que chanter. Mme Seal avait appris la danse et étudié à la British Royal Academy of Dancing dès l'âge de 9 ans et était une actrice accomplie lorsqu'elle a obtenu le rôle d'Irma. Ensuite, le Lyric Theatre compte 967 sièges, bien plus que le Théâtre Gramont de Paris. À l'époque, il n'y avait pas de micros dans la salle, alors Mme Seal a dû développer une voix puissante pour être entendue de tous les spectateurs. Enfin, selon moi, et d'autres peuvent être d'avis contraire, les paroles anglaises des chansons étaient parfois plus pleines d'esprit et plus pétillantes que celles du livret français composé par Alexandre Breffort, redacteur au Canard enchainé. [3]

Si je peux m'aventurer à émettre une hypothèse, j'ajouterais que cet exploit sans précédent d'Irma la Douce d'être produite simultanément au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Afrique du Sud, en Australie, en Allemagne, en Espagne, en Suède, au Danemark, en Italie, en Hollande, en Belgique, au Brésil et en Argentine, s'explique davantage par la popularité de la version britannique que de la version française du spectacle. [4]

Après avoir joué Irma à Londres pendant deux ans, Elizabeth Seal a repris le rôle sur Broadway où elle l'a interprété plus de 500 fois en un peu plus d'un an. En 1961, elle a remporté le prestigieux prix Tony pour la meilleure actrice d'une comédie musicale devant Julie Andrews et d'autres artistes célèbres dans le monde entier.

J'ai demandé à Elizabeth Seal combien de fois elle interprétait le rôle d'Irma à l'époque où je l'ai vue jouer à Londres. Elle m'a répondu qu'elle était sur scène six soirs, en plus de deux matinées par semaine. Étant donné la grande énergie que nécessitait ce rôle, qui était chanté, dansé et joué, j'ai trouvé cette réponse très étonnante. Et Mme Seal m'a expliqué que les jours où elle ne jouait pas en matinée, elle prenait des leçons de danse, de chant et de pose de voix. Quelle énergie et quel dynamisme elle avait!

Je lui ai aussi demandé si elle avait rencontré Marguerite Monnot. Elle m'a alors raconté qu'avant d'interpréter Irma, il lui fallait l'accord de Marguerite Monnot. La célèbre compositrice s'est rendue en Angleterre pour voir jouer Elizabeth Seal. Mme Seal ne parlait pas français; Mme Monnot ne parlait pas anglais, mais malgré cette difficulté, Mme Seal a obtenu l'accord de la compositrice.

Pour mon entrevue avec Elizabeth Seal, j'avais apporté le programme original que j'avais acheté pour la somme de sixpence (un quarantième d'une livre sterling) en 1959 et elle a eu la gentillesse de l'autographier avec une dédicace particulière « pour les lecteurs du Mot Juste ».

Je vais conclure cet article nostalgique avec une vidéo de Mme Seal qui interprète In Our Language of Love avec Keith Mitchell, suivie d'une vidéo où Colette Renard chante la version française intitulée Avec Les Anges.

Elizabeth Seal In Our Language of Love

 

 

Paroles françaises d'Alexandre Breffort

English lyrics by Julian More, David Heneker and Monty Norman Sung by Keith Michell and Elizabeth Seal on the Original Broadway Cast recording

On est protégé par Paris, Sur nos têtes veille en personne Sainte-Gen'vièv' la Patronne Et c'est comm'si l'on était bénis. Y a rien à s'dire, y a qu'à s'aimer Y a plus qu'à s'tair', qu'à la fermer Parce qu'au fond, les phrases Ca fait tort à l'extase. Quand j'vois tes châsses, moi, ça m'suffit Pour imaginer l'paradis Je m'débin' – c'est étrange ! – Avec les anges. Va, c'est pas compliqué du tout, En somme, y a qu'à s'écouter vivre, Le reste, on lit ça dans les livres Où qu'on s'dit : "vous", Tandis que chez nous… Y a rien à s'dire, y a qu'à s'aimer Y a plus qu'à s'tair', qu'à la fermer, Parce qu'au fond, les phrases Ca fait tort à l'extase. Les gens qui se croient intelligents Qu'est ce qu'ils peuvent se dire de plus les gens Quand ils se sont dit qu'ils s'aiment Comme nous mêmes. Amour toujours c'est peut-être idiot Il y a pourtant pas d'autre mot Pour dire le nécessaire Quand on veut être sincère. Quand j'vois tes châsses, moi, ça m'suffit Pour imaginer l'paradis, Je m'débin' – c'est étrange ! – Avec les anges. C'est dur à croire qu'il est plus là Qu'il soit plus là, c'est dur à vivre. Un ch'min sans fleurs, c'est long à suivre Y a plus de lilas Quand le cœur y est pas… Un homme, un vrai, ça n'a pas d'prix. Depuis qu'le mien, ils me l'ont pris, J'suis plus qu'un' môme perdue Qui chiale au fond des rues… Une homme, un vrai, ça vous tient chaud Au palpitant comme à la peau, Et j'ai froid d'êt' tout' seul, Sans toi, ma gueule !

I know what I feel when you're near, I know it each time you appear, No point in declaiming an ode, When we have our own special code. No need to speak, no need to sing, When just a glance means everything, Not a word need be spoken, In our language of love. I'll touch your cheek, I'll hold my hand, And only we will understand, That the silence is broken, By our language of love. It's clear to you, it's clear to me, This precious moment had to be, Other moments are glossing, Guardian angels are passing. No words will do, no lips can say, The tender meaning we convey, "I love you" is unspoken, In our language of love. It's clear to you, it's clear to me, This precious moment had to be, Other moments are glossing, Guardian angels are passing. No words will do (no words will do), No lips can say (no lips can say), The tender meaning (the tender meaning) we convey, "I love you" is unspoken, In our language of love.

Le spectacle Irma la Douce jouera le 14-17 décembre 2016 au Centre culturel Odyssud de Blagnac, avec Lorànt Deutsch, Marie-Julie Baup, Nicole Croisille. Voir: https://www.toulouseblog.fr/irma-la-douce-avec-lorant-deutsch-a-lodyssud-blagnac/

Le CD du spectacle original d’Irma la Douce,  avec Elizabeth Seal, contenant 29 pistes, dont plusieurs chansons chantées par Collette Renaud, est disponible sur Amazon.fr au prix d’EUR 49,85,  sur Amazon.com au prix de $6.26  et sur Amazon.co.uk pour 9.13 livres + frais d’expédition.

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[1] Monnot disparut à 58 ans, deux ans jour pour jour avant Piaf, qui créa avec elle la première équipe d’écriture au féminin, dès 1940.

[2] Transformé en cinéma (Le Gramont) en avril 1974, il est rebaptisé Opéra Night en 1979 après la reconversion d'une de ses deux salles en discothèque, avant de fermer définitivement en juillet 1987.

[3] après avoir été débardeur, ripeur, correcteur, photographe, marchand de tableaux, électricien, essayeur de châssis, chauffeur de taxi, camelot, fabricant de choucroute au rutabaga (pendant l'occupation) et chansonnier. [Source : belugaprod.com]. Breffort écrivit une autre comédie musicale avec Marguerite Monnot, Impasse de la fidélité, créée avec Patachou en 1960 aux Ambassadeurs.

[4] En 1963, un film américain du même nom a été réalisé par Billy Wilder. Je crois que le film est moins réussi que la comédie musicale, notamment parce que le film était un prétexte pour mettre en valeur les pitreries de Shirley MacLaine et de Jack Lemmon, qui était un acteur comique populaire à l'époque, et aussi parce que bon nombre de chansons ne figuraient pas dans le film en raison de problèmes de droits d'auteur.

Jonathan Goldberg